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452 DOLOR EN LA PIERNA
HERNIA DEL DISCO INTERVERTEBRAL ras, será necesario recurrir a la cirugía. Sin embargo, existen
numerosos casos de ciática en los que los hallazgos clínicos
Los aspectos básicos de los movimientos de flexión y exten- sugieren la existencia de una lesión discal, pero la intermi-
sión de la columna en relación con la hernia discal desempe- tencia de los síntomas indica que la protrusión no es constan-
ñan un importante papel al establecer el tratamiento. Las si- te. El tratamiento conservador de estas situaciones puede ali-
guientes citas están relacionadas con este tema: viar los síntomas en muchos casos, sin que sea necesaria la
intervención quirúrgica. Cuando, por diversas circunstancias,
Nordin y Frankel afirman que “la inclinación hacia delan- el paciente rechaza la operación o el médico prefiere no rea-
te de la columna hace protruir el disco en el lado cóncavo. Por lizarla, el tratamiento conservador se convierte en la única
este motivo, cuando se flexiona la columna, el disco protruye alternativa.
anteriormente y se retrae posteriormente” (16). Pope y cols.
recogieron 1as conclusiones de Brown y cols. y de Roaf (17). El tratamiento conservador se basa en la idea de que
Brown y cols. observaron la protrusión discal anterior duran- cualquier inclinación, ya sea ocasionada por una fuerza de
te la flexión, posterior durante la extensión y hacia la conca- torsión o de compresión, o por un espasmo muscular, tiran-
vidad de la curvatura espinal durante la inclinación lateral tez de los músculos de la espalda o sobrecarga de la región
(18). Roaf afirmó que la protrusión del anillo siempre se pro- lumbar, puede ser un factor causante de la hernia discal,
duce en el lado cóncavo de la curvatura, y que durante los
movimientos de flexión y extensión la forma y la posición del Existen dos medidas utilizadas como parte del tratamien-
núcleo discal no se modifican (19). to conservador que resultan efectivas: en primer lugar, la
inmovilización de la espalda para aliviar el espasmo muscular
Estos datos son contrarios a lo que piensan o han apren- agudo y para limitar el movimiento, y, en segundo lugar, uti-
dido la mayoría de las personas. No obstante, en el análisis de lizar una sujeción con forma de reloj de arena para la región
los problemas de la región lumbar y ciática, estos aspectos lumbar, que actúe transmitiendo el peso del tórax a la pelvis
son muy importantes. y alivie la tensión de la zona lumbar (del mismo modo que se
utiliza un collarín para disminuir la presión de la región cer-
Es fundamental que los músculos de la espalda sean fuer- vical).
tes para la postura y la funcionalidad. Aunque rara vez existe
debilidad en los músculos lumbares, se prescriben con fre- Para lograr la inmovilización y disminuir el peso corporal
cuencia ejercicios de extensión de la espalda. Insistir en la por encima, se refuerzan las sujeciones con unas bandas rígi-
extensión de la espalda puede contribuir a incrementar la das laterales y posteriores. Una vez aliviados los síntomas
posición lordótica. Citando de nuevo a Nordin y Frankel: agudos, se establecen unas medidas terapéuticas dirigidas a
“Los músculos extensores espinales se activan intensamente corregir los desequilibrios musculares subyacentes o los erro-
cuando se arquea la espalda el decúbito prono. Cuando se res de alineamiento.
carga la columna en posiciones extremas, como ésta que se ha
descrito, se producen elevadas tensiones en las estructuras Los síntomas ciáticos agudos relacionados con una hernia
espinales, por lo que debe evitarse la posición de hiperexten- o una rotura discal repentina se producen como resultado de
sión” (16). un movimiento de rotación y extensión brusco de la columna
cuando se parte de una posición en flexión, como cuando se
También es importante una buena fuerza muscular abdo- gira el tronco mientras se levanta un peso. El hecho de que
minal para contrarrestar la acción de los músculos de la espal- este tipo de movimiento esté estrechamente relacionado con
da y estabilizar el tronco en un alineamiento correcto durante esta clase de lesión es algo evidente cuando se recuerda que
actividades como la de levantar pesos. Por desgracia, los mús- “la rotación de la columna lumbar tiene lugar en los discos
culos abdominales presentan debilidad con elevada frecuen- intervertebrales” (20).
cia, especialmente los abdominales inferiores, y no se presta
demasiada atención a realizar los ejercicios de fortalecimien- Los síntomas ciáticos agudos o subagudos son una causa
to adecuados. de la persistencia del alineamiento incorrecto, por lo que, al
problema original, se suman otros síntomas secundarios de
Si se rompe un disco intervertebral y, como consecuen- compresión y distensión muscular. En ocasiones, los síntomas
cia, se ejerce presión sobre una raíz nerviosa con un dolor secundarios persisten una vez resuelta la causa primaria sub-
intratable y no se consigue el alivio con medidas conservado- yacente.
