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de la antigua Unión Soviética, sigue siendo una terapia excep-
/Capítulo139/ cional. Durante la década de 1990 han sido cada vez más nume-
rosos y frecuentes los estudios publicados, así como cada vez
más rigurosos, y su presencia se hace de nuevo habitual en las pá-
ginas de las revistas de mayor impacto científico. Incluso, por
ejemplo, 1985 destaca como el año de aparición de la revista es-
Terapia pecializada Convulsive Therapy (actualmente Journal of ECT),
referente clave en el nuevo desarrollo de la técnica. Sobre la base
de estas nuevas aportaciones, la American Psychiatric Associa-
electroconvulsiva tion (APA) estableció en 1990 una serie de criterios, indicacio-
nes y especificaciones técnicas para la práctica de la TEC que, sin
ser las únicas (2-5), son actualmente las más seguidas y acepta-
M. Bernardo Arroyo das dentro del conjunto de la comunidad científica internacio-
nal (6-12). Igualmente, en 1996, se publicaron las Guías de la
E. Rojo Rodes
Association for Convulsive Therapy para la TEC ambulatoria, es-
R. Pigem Palmés pecíficamente ligadas a esta técnica (13). Wijertane y cols. (14)
M. Urretavizcaya Sarachaga recogieron todos los artículos publicados en inglés sobre TEC
entre 1987 y 1998 y citados tanto en la base de datos Medline
como en búsquedas manuales. Sus conclusiones inciden en el lu-
gar que ocupa hoy en día la TEC dentro del manejo de diversas
enfermedades, fundamentalmente la depresión, pero también
Introducción inciden en la falta de calidad de numerosos estudios, que deja en
la oscuridad múltiples aspectos, como puede ser la eficacia com-
parativa con ciertos fármacos, los métodos disponibles para la
minimización de los posibles efectos cognitivos, o las estrategias
Los psiquiatras Lazlo Joseph von Meduna y Manfred Sakel se
para reducir las recurrencias y recaídas del paciente tras la apli-
disputaron durante años la paternidad de la terapia convulsiva,
cación de la técnica.
es decir, el tratamiento de las enfermedades psiquiátricas me-
Los nuevos avances en cuanto a su fisiología, la prevención de
diante la provocación de crisis comiciales. Von Meduna en 1933
sus complicaciones y efectos adversos y su técnica de aplicación
postuló la hipótesis, actualmente desechada, del antagonismo
han impulsado la práctica de la TEC, mientras se delimitan me-
entre esquizofrenia y epilepsia, hipótesis que dio lugar a la provo-
jor sus indicaciones.
cación de convulsiones por diferentes métodos, como eran el uso
de la insulina, el alcanfor o el cardiazol. El 18 de abril de 1938,
Cerletti y Bini utilizaron por primera vez la corriente eléctrica
para la provocación de convulsiones (electroshock). Sus ventajas Fisiología
sobre los demás métodos terapéuticos de la época supusieron su
pronta difusión. Durante los años siguientes se mejoró la técnica
de aplicación. A partir de 1951 se administró junto a un agente
La TEC trata de provocar sobre el sistema nervioso central
anestésico (barbitúrico) y un relajante muscular (succinilcolina),
varias crisis comiciales generalizadas, de tipo tónico-clónico, con
procedimiento conocido como terapia electroconvulsiva (TEC)
una duración total, para toda la serie, de 200 a 250 segundos. Para
modificada, que disminuyó de forma muy importante las fractu-
obtener esa convulsión se hace llegar una carga de electrones con
ras y luxaciones a que daba lugar la crisis comicial, sin impedir su
una potencia determinada hasta el sistema nervioso central, don-
efecto terapéutico. En los años siguientes se consiguió disminuir
de conseguirá una despolarización sincrónica de todas las neuro-
la cantidad de corriente eléctrica necesaria, al introducirse la
nas y el inicio del ritmo reclutante. Si éste no tiene lugar no habrá
onda de pulso breve y controlarse otros parámetros eléctricos, a
efecto terapéutico. Con posterioridad a la crisis se observan múl-
la vez que se comenzaba a monitorizar cuidadosamente todo el
tiples cambios, algunos relacionados con el efecto terapéutico y
procedimiento y el estado del paciente (electroencefalografía,
otros con los efectos adversos y secuelas que se producen.
electrocardigrafía, oximetría y constantes vitales).
En Europa siempre ha sido una terapia utilizada, sin varia-
ciones en su indicación durante los últimos 25 años. En Esta-
dos Unidos, donde estuvo prohibida en algunos estados hace Corriente eléctrica
25 años,se ha incrementado su uso, recibiéndolo actualmente de
En cada sesión se administran 275-350 miliCoulombs (mC)
50.000 a 100.000 pacientes por año (1), a la vez que los medios
de energía eléctrica utilizando corriente pulsátil con impulsos
de comunicación son más objetivos al hablar de este tratamien-
breves (fig. 139-1). La energía liberada (E) dependerá de la resis-
to. Por otra parte, en algunos países, como en varias repúblicas