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Finalmente, durante los años anteriores se habían desarrolla-
do una serie de nuevas ciencias sociales que ya no ponían el acen-
/Capítulo148/ to en el individuo, recuperando una visión holística que se había
perdido con el desarrollo del positivismo científico. Estas disci-
plinas ponían su foco de atención en el estudio de grupos más
amplios (antropología, sociología) o en las relaciones entre los
individuos y su entorno (comunicación, ecología), o en la orga-
Terapia familiar nización y funcionamiento de los sistemas complejos o autodiri-
gidos (teoría general de sistemas, cibernética).
Todo ello condujo al desarrollo de una nueva epistemología
comprensiva de los conflictos humanos y los trastornos psicopa-
A. Kreuz Smolinski tológicos, que recibió el nombre de terapia familiar (a lo que se
R. Pereira Tercero añadió años más tarde el apellido de la corriente dominante, sis-
témica), a causa de su principal objetivo de intervención (la fami-
lia, grupo relacional más persistente e influyente en el desarrollo
de los seres humanos), si bien ha mostrado su eficacia para com-
Origen y desarrollo prender y actuar sobre todo tipo de organizaciones sociales, e in-
de la terapia familiar cluso sobre individuos (6-9).

Paradigma sistémico. La naturaleza puede contemplarse
como un continuo, ordenado de manera jerárquica, en el que las
La terapia familiar, tal como la conocemos actualmente, co-
unidades más grandes y complejas dominan las unidades más
menzó a desarrollarse en Estados Unidos en la década de 1950.
pequeñas y menos complejas. Debe considerarse cada nivel como
Examinemos cuál era la situación en Estados Unidos en ese mo-
un todo organizado. Un órgano, por ejemplo, es más que el sim-
mento. La psiquiatría había evolucionado mucho, pero los hospi-
ple agregado de células, una persona es más que el conjunto de
tales psiquiátricos eran aún un depósito de pacientes, a quienes se
sus órganos, una familia es más que la suma de las personas que
les aplicaba métodos de tratamientos empíricos. Los antipsicóticos
la componen.
no se habían desarrollado aún (recordemos que el primero de ellos,
El nuevo paradigma tiene a los sistemas humanos como ob-
el Largactil®, se sintetizó en 1951, y tardó varios años en estar dis-
jeto de estudio e intervención, y relega el individuo a la condición
ponible) y los psicofármacos desarrollados hasta la fecha no daban
de miembro de este sistema. El foco principal se pone en las co-
buenos resultados en los pacientes recluidos en las instituciones.
municaciones e interrelaciones que mantiene con su entorno. Lo
Las técnicas de intervención terapéutica desarrolladas a par-
intrapsíquico se deja de lado, utilizando el concepto cibernético
tir del conductismo, y sobre todo del psicoanálisis, que había te-
de caja negra para encajarlo en la dinámica comunicacional. Los
nido un gran desarrollo en Estados Unidos, tampoco daban el re-
principales fundamentos teóricos, así como el lenguaje que utili-
sultado esperado en el tratamiento de los pacientes graves,
zan, provienen de la teoría general de sistemas (10, 11), la ciberné-
principalmente esquizofrénicos, que eran los principales ocu-
tica (12), la teoría de los juegos (13) y la teoría de la comunicación
pantes de los hospitales. Esto condujo a buscar nuevas técnicas de
humana (14).
intervención, alternativas a los tratamientos individuales que
proponían ambas orientaciones terapéuticas.
Por otro lado, los gobiernos de los países occidentales asenta-
Inicios y primera cibernética
dos en una base democrática habían comenzado a prestar algo
más de atención a sus ciudadanos institucionalizados, a menudo
Al contexto sociocultural descrito anteriormente, se unen
de por vida, en los hospitales públicos. Se había mejorado su
observaciones que desconcertaban a los clínicos. Así, por ejem-
bienestar y las condiciones de hospitalización, lo que trajo con-
plo, se constataba que en los tratamientos psicoterapéuticos era a
sigo un importante incremento en los presupuestos dedicados
menudo la familia quien retiraba al paciente del tratamiento
a la atención psiquiátrica. Esto llevó a los gobiernos a impulsar
cuando éste empezaba a mejorar. O que, con frecuencia, la mejo-
estudios dirigidos a encontrar nuevos tratamientos que permi-
ría del paciente precedía la descompensación de otro miembro de
tieran la disminución de la población psiquiátrica hospitalizada.
la familia. Ya no se trataba sólo de la influencia de las figuras fa-
Así el National Institute of Mental Health (NIMH) impulsó en
miliares introyectadas, sino de la influencia directa de o sobre la
Estados Unidos numerosos estudios sobre la esquizofrenia, varios
familia en ese preciso momento. El comienzo del interés por tra-
de los cuales se centraron en la familia del paciente esquizofréni-
bajar con las familias no se produce exclusivamente entre los im-
co (1-3). En el Reino Unido, estudios con objetivos similares,
pulsores del nuevo paradigma sistémico, sino también entre clí-
promovidos por el National Health Service (NHS), dieron lugar
nicos que evolucionan a partir de otras orientaciones. Así, los
a los trabajos de Brown y cols. que sentaron las bases del trata-
denominados «pioneros» de la terapia familiar parten de dos
miento psicoeducativo familiar (4, 5).